Человека делает человеком не наличие у него мозга, способного воспринимать и перерабатывать определенное количество информации (что вполне доступно машине, причем в объеме, значительно превышающем способности отдельного человека), а система общественных Отношений, в которую он включен, в которой он формируется и действует.

Как в истории развития человечества, так и в становлении каждого отдельного человека решающую роль играет материальная, практическая деятельность. Практика—это исходный пункт формирования и общественного, и индивидуального сознания. Однако из этого не следует, что сознание является пассивным продуктом материальной деятельности, социальных отношений людей. Оно потому и возникает, что без него люди не могли бы организовать производство. Активная роль принадлежит сознанию и в других сферах общественной жизни.

Если взять развитое общество, то в нем нетрудно вычленить такие связи, в которых сознание выступает как бы исходным моментом. Другими словами, в цепи событий, развертывающихся в жизни общества, отдельного человека, оказывается возможным в некоторых случаях за «первичное» принимать сознание.

Посмотрим, какую роль играет сознание в поведении человека. Та или иная потребность осознается им в виде желания, интереса, в форме мотива к какому-либо действию. Человек сначала подумает, например, следующее: «Холодно, надо закрыть форточку», а затем встает и закрывает форточку. В этом .случае идеальный мотив предшествует реальному практическому действию. Такой порядок действий является обычным. Это определяется тем, что у человека, в отличие от животных, внутренняя потребность, для того чтобы она была удовлетворена, должна пройти через сознание.

Она должна предстать в форме идеального образа, как осознанная потребность, должна сформироваться в идеальную цель, которая и выступает как непосредственный побудительный мотив практического действия или целой серии таких действий. Сознание корректирует поступки человека, какой бы целью он ни задавался.

Например, под влиянием книг, кинофильмов, рассказов друзей и знакомых у юноши сложилось желание стать летчиком. И если это желание достаточно сильно, то цель определяет собою большинство его поступков. Он прилежно учится (иначе не выдержишь конкурс в летное училище), регулярно занимается спортом (иначе не пройдешь медицинскую комиссию) и т. п. В этом случае осознанная цель выступает уже не просто как выражение какой-либо биологической потребности, а как отражение потребностей социальных. К тому же и биологические потребности у человека определяются общественными отношениями и получают особую, специфическую для каждой эпохи, государства, народности форму своего выражения. Ведь человек, даже если он голоден, не бросается на первый попавшийся на глаза съедобный предмет.
Он сначала подумает, что это за кушанье, кому оно предназначено, может ли он это съесть или должен искать что-то другое.

Итак, для отдельного человека идеальный мотив, идеальная цель, идеальное, то есть существующее в его сознании, представление выступают как первичное по отношению к конкретному реальному действию. Между прочим, это обстоятельство постоянно используется различными представителями идеализма для обоснования их взглядов. Аргументы такого рода кажутся убедительными только тогда, когда анализ задерживается на поверхности явлений, а внутренние, глубинные связи и причины не исследуются, то есть в том случае, когда игнорируется история формирования сознания, история возникновения его специфических особенностей, его действительное место в системе общественных отношений.