Как действует животное, если у него возникает какая- либо потребность, например потребность в пище? Ориентируясь по внешним признакам, животное начинает поиск пищи. Оно находит либо съедобные растения, либо охотится за другими животными. При этом оно не нуждается в такой постановке цели своей деятельности, которая опиралась бы на знание существенных свойств предметов. Ему достаточно, используя внешние ориентиры, пусть даже случайные, найти пищу или воду. В производстве же представление о цели необходимо, и оно определяется не субъективной биологической потребностью организма, а материальными отношениями и объективными свойствами орудия.

Действительно, для того чтобы сделать орудие, нужно произвести много согласованных операций. При изготовлении даже простейшего орудия — рубила шелльского типа — требуется около трех десятков целенаправленных рабочих актов, хотя при выделке его используется, по сути дела, только один тип операции — оббивка одного камня с помощью другого. Если же взять производство кремневого ножа на костяной ручке, то число рабочих актов возрастает по меньшей мере до двух сотен. Таким образом, складывается длинная цепочка действий, и все эти действия должны быть объединены некоторым общим представлением об их конечной цели. В ходе производства и возникает способность представлять конечную цель, не связанную непосредственно с удовлетворением биологических потребностей, а выступающую, например, в виде образа рубила или копья, которые должны быть получены в результате тех или иных действий. Это существенно новый момент в отражении действительности.

Рассмотрим еще одно обстоятельство, характеризующее становление человека. Успех охоты на крупных и стадных животных во многом зависел от того, насколько организованно действовали наши далекие предки. Наилучшие результаты могли быть достигнуты тогда, когда одни, например, поднимали зверя, другие загоняли его в удобное для охотников место, третьи убивали, используя для этого копья, дубины и другие орудия. Нам важно отметить, что в ходе коллективной охоты каждый отдельный человек должен был занимать какое-то определенное место, выполнять какие-то определенные функции. Это предполагает, в свою очередь, чтобы у каждого из этих людей вырабатывалась способность вычленять самого себя как особого индивида, действующего в коллективе.

Итак, новый тип деятельности — производственная деятельность и новый тип отношений людей — производственные отношения привели к тому, что появляются такие особенности в отражении внешнего мира, которые не свойственны животным. Это прежде всего постепенно развившаяся способность к выделению предметов. Для человека окружающая его природа предстает уже в виде системы предметов, а не только в виде совокупности признаков, которые служат для ориентировки, как это имеет место у животных. Животное не вычленяет себя из природы, не противопоставляет себя как особое существо миру окружающих его предметов.

Человек постепенно начинает выделять себя из мира окружающих его предметов, отличать себя от других людей. У человека, кроме того, развивается особая способность — способность к сознательной постановке цели, которая направляет не только длинную цепь операций по производству орудий, но и все поведение человека. К. Маркс писал по этому поводу следующее: «Человек не только изменяет форму того, что дано природой; в том, что дано природой, он осуществляет вместе с тем и свою сознательную цель, которая как закон определяет способ и характер его действий и которой он должен подчинять свою волю. И это подчинение не есть единичный акт».